Laporte s’impose main dans la main avec Van Aert
Le Français Christophe Laporte s’est imposé sur la Vanackerestraat de Wevelgem au terme d’un formidable effort en compagnie de son coéquipier Wout van Aert. Vanmarcke termine troisième.
C’est sous une pluie battante que les coureurs ont entamé leur parcours à travers les Flanders Fields. L’échappée matinale se forma après seulement treize kilomètres : Askey (Groupama – FDJ), Jacobs (Movistar Team), Fretin (Team Flanders-Baloise), Van Boven (Bingoal WB), Joyce (Human Powered Health) et Van Hoecke (AG2R Citroën Team) décidèrent de partir ensemble. Ce dernier dut toutefois rapidement abandonner le groupe. Après une heure de course, pas moins de 47 kilomètres avaient déjà été parcourus.
Après 54 km, Van Avermaet (AG2R Citroën), Wallays (Cofidis) et Fedorov (Astana Qazaqstan Team) cherchèrent à combler l’écart. Teunissen (Intermarché-Circus-Wanty), Van Poucke (Team Flanders-Baloise), Van Keirsbulck (Bingoal WB), Reinders (Team Jayco Alula), Biermans (Team Arkea – Samsic) et Dujardin (TotalEnergies) prirent eux aussi la poudre d’escampette. À 168 km de l’arrivée, une échappée de 14 coureurs s’était donc formée en trois fois.
Son avance atteignit les 3’26’’, mais une fois dans les Moëres, la Soudal Quick-Step décida d’accélérer et l’avance passa sous les trois minutes. La pluie entraîna bien évidemment son lot de chutes. Ganna et Kwiatkowski (INEOS Grenadiers) durent notamment quitter la course. Jasper Philipsen (Alpecin – Deceuninck) fut quant à lui victime d’une crevaison juste avant le premier passage par la zone vallonnée.
Dans la première ascension du mont Kemmel, Van Hooydonck (Jumbo-Visma) plaça une accélération, accompagné de Vermeersch (Lotto Dstny), Mohoric (Bahrain Victorious), Turner (INEOS Grenadiers), Turgis (TotalEnergies), Laporte (Jumbo-Visma), Kragh Andersen (Alpecin-Deceuninck), Resell (Uno-X Pro Cycling Team) et Pedersen (Trek-Segafredo).
Sur les plugstreets, le champion d’Europe Jakobsen tenta à son tour de rejoindre la tête de la course. À l’avant, les poursuivants revinrent finalement sur le groupe de tête. Alors que Jakobsen était en chasse-patate, le groupe de tête et le peloton finirent par se rejoindre juste avant le Monteberg. À 55 km de l’arrivée, tout était donc à refaire.
Dans la deuxième ascension du mont Kemmel, le favori Van Aert (Jumbo-Visma) accéléra à son tour. Seul son coéquipier Laporte fut capable de le suivre. S’ensuivit un véritable contre-la-montre en direction de Wevelgem. Dans la troisième et dernière ascension du mont Kemmel, Van Aert voulut tester ses jambes. Son coéquipier Laporte dut céder quelques mètres mais put revenir au sommet.
Les deux coéquipiers se forgèrent une avance de plus de deux minutes et se mirent d’accord sur le vainqueur une fois arrivés dans les rues de Wevelgem. À l’arrière, Bjerg (UAE Team Emirates), Frison (Lotto Dstny) et Vanmarcke (Israel-Premier Tech) partirent se battre pour la troisième place.
C’est finalement Laporte qui franchit la ligne d’arrivée le premier, main dans la main avec Van Aert. À l’arrière, Pedersen (Trek-Segafredo) parvint à revenir sur le groupe de poursuivants mais fut incapable de sprinter. Dans un final éreintant, c’est finalement l’expérimenté Vanmarcke qui remporte le sprint pour la troisième place.
